龜馱碑的故事起源于陳宣帝年間，當(dāng)時(shí)北方為北周，北周武帝滅佛時(shí)，齊地海曲慧聞禪師被迫從海上南下，遇到大風(fēng)浪，船沉海底。這時(shí)有一只神龜將慧聞等人駝到江寧（現(xiàn)在的南京）。慧聞向神龜?shù)乐x時(shí)，神龜說:"師父不認(rèn)識(shí)我了，我就是海曲（今日照）石梁溪放生池里的老龜。這時(shí)慧聞才恍然大悟。原來慧聞在海曲曾買下石梁溪作為放生池。后來慧聞將這個(gè)故事講給陳宣帝聽，陳宣帝很感動(dòng)，就下詔建報(bào)恩寺，并為此立碑。石碑由龜背負(fù)，既是對(duì)神龜報(bào)恩的詮釋，也取其天長地久之意。
現(xiàn)如今人們建造龜馱碑主要因?yàn)橐韵滤狞c(diǎn)：
一是因龜體矮背大，有足夠的承載量，用其所長；
二是龜喻長壽，取其生命長久的屬性，寓意所載事跡永遠(yuǎn)流傳，符合萬古流芳之意；
三是龜自古以來就與龍、鳳、麒麟并稱四靈；
四是龜習(xí)文，龜自古就與文字有關(guān)，如甲骨文等。
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